Готовясь к войне за Балеары, монарх столкнулся с открытой оппозицией арагонской аристократии и каталонской знати, чьи владения были далеки от моря. Они отказались дать ему войска и деньги. Принудить их Хайме I не мог ни словом, ни силой, ни официальной поддержкой папы римского.

Поэтому королю пришлось воспользоваться денежными ссудами и кораблями для десантной экспедиции, которые были предоставлены сеньорами, католическим духовенством и городами приморской части Каталонии и Южной Франции. Там в то время находились немалые владения арагонской короны. Король разумно распорядился тем немногим, что получил от своих подданных. Он сумел снарядить флотилию из 43 различных кораблей и 12 галер. Этих судов вполне хватило для экспедиционных войск, благо путь на острова был недалек.

Первый удар был нанесен по арабам острова Майорка. Королевская флотилия подошла к острову в сентябре 1229 г. Завоевание прошло успешно, поскольку войско мусульман города Пальмы и мавров, проживавших в горах Майорки, было разгромлено в самом начале похода, а помощь к ним с других островов архипелага так и не пришла.

Захватить Майорку помогло предательство одного из местных правителей, который, заключив с Хайме I договор, помог ему продовольствием и даже воинами. Остров был присоединен к королевству, а в его столице Пальме посажен арагонский наместник. Завоеватель сдержал свое слово, клятвенно данное перед началом похода: военную добычу он разделил между солдатами, а островные земли – между военачальниками и сеньорами, прибывшими с ним на Майорку.

В 1235 г. к Арагоно-Каталонскому королевству был присоединен остров Ибица. И здесь морская десантная операция прошла успешно. Так Балеары были отвоеваны у мусульманского мира. Часть мавров бежала с островов. С гнездом пиратства в северо-западной части Средиземноморья было покончено навсегда. Все это дало несомненные выгоды купечеству Каталонии и южной части Франции. Королевская казна стала пополняться больше, и потому Хайме I решил продолжить завоевания.

Еще до полного завоевания Балеарских островов монарх-полководец стал совершать против мусульман набеги на юг от Каталонии, вдоль средиземноморского побережья. Он нацелился на богатый и многолюдный город Валенсию, столицу обширной области на юге Пиренейского полуострова. Там правили мавры, но их военные силы были уже не те, что несколько десятилетий назад.

Для новых завоеваний Каталония выставила в помощь своему удачливому на войне монарху городское ополчение. На этот раз свои воинские отряды королю привели многие из подвластных ему аристократов, надеявшиеся в случае победного похода получить новые земельные владения.

Завоевание Валенсии началось в 1233 г. Христианские войска осаждали и брали приступом или измором замки мавров, их укрепленные города и селения. Арагонский король шаг за шагом продвигался на юг, вызывая эмира на генеральное сражение. На что тот не шел, уповая больше на крепостные стены. В начале 1238 г. армия Хайме I Завоевателя подступила к Валенсии, сильной крепости, и осадила ее. Однако штурмовать арабскую твердыню испанцы не стали – город с немалым гарнизоном сам капитулировал перед ними в сентябре того же года.

Валенсия сдавалась арагонскому монарху на условиях свободного выхода из города-крепости арабской части населения со всем имуществом, которое местные мавры могли увезти или унести с собой. Такое же право имели и воины местного гарнизона: им сохранялось личное оружие. Считается, что вместе с эмиром Валенсии город покинуло 50 тысяч мусульман.

К 1245 г. завоевание области со столицей Валенсия было завершено полностью. Арагонцам и каталонцам пришлось силой оружия брать такие первоклассные крепости той эпохи на Пиренеях, какими являлись Хатива и Альсира. Это не считая всех прочих укрепленных городов и селений мавров на территории современной испанской провинции Аликанте. Хайме I приходилось не раз демонстрировать высокое искусство тактика в той войне.

Завоевание области Валенсия еще не означало ее удержание в королевских руках. Местное многочисленное мусульманское население в горах дважды поднимало восстания против власти христианского монарха и его сеньеров. Подавить эти восстания властям удалось с большим трудом. Хайме I в ходе замирения новых территорий проявил известную жестокость, выселив после первого восстания огромное число мусульман из валенсийских городов.

Последним полководческим деянием короля Арагона и Каталонии стало завоевание арабского эмирата Мурсия. Но это владение мавров по ранней договоренности передавалось Кастильскому королевству. На этот раз король Хайме I Завоеватель разрешил мусульманам остаться в городах и иметь там (до поры до времени) мечети и свой суд.

Благодатные земли же Мурсийского эмирата были розданы сеньорам из числа той знати, которая участвовала в военном походе. То есть и в этом случае монарх сдержал свое слово относительно вознаграждения тех лиц, которые служили ему со своими воинскими отрядами, что делало ему в Средневековье немалую честь.

Педро III Арагонский

У короля Арагона Хайме I было два сына. В завещании он оставил большую часть своих владений – Арагон, Каталонию и Валенсию – старшему сыну Педро, а Балеарские острова – младшему Хайме. Заботясь о династическом будущем сыновей, отец женил Педро на Констанце, дочери сицилийского короля Манфреда Гогенштауфена.

Так у одного из испанских монархов – Педро III Арагонского – появились законные династические права не только на остров Сицилия, но и на другие южноитальянские земли. Став королем, Педро III в первой же декларации заявил о своей независимости от римского папы, навязывавшего в ту эпоху свою волю европейским венценосцам.

Не забывая о Сицилии, арагонский правитель подавил мятеж каталонской аристократии. Он осадил город Балагер, и 300 представителей знати во главе с графом Фуа (и со многими сотнями вооруженных слуг) сдались на милость короля, который великодушно пощадил их, для острастки на непродолжительное время заточив в тюрьму. Вскоре сеньоры обрели свободу на условии возмещения материального ущерба от мятежа, который королевские казначеи определили в кругленькую сумму.

Педро III завершил завоевание Валенсии, изгнав оттуда мавров в Северную Африку. Свадьба арагонской инфанты Изабеллы и короля Диниша позволила установить дружественные связи с Португалией.

В 1280 г. король Педро отправил в арабский Тунис военную экспедицию под командованием сицилийского морехода Конрадо де Льяса, и протекторат Арагона над этой страной Магриба был восстановлен (умерший тунисский эмир аль-Мустансир платил дань Хайме I).

Все это стало прелюдией нешуточной дипломатической и вооруженной борьбы за Сицилийское королевство, состоявшего из самого острова и части неаполитанских земель. Эти владения принадлежали сыновьям императора Фридриха II, но стать королями Сицилии они могли только с разрешения папы римского.

Правитель Вечного города, зная о правах воинственного монарха Арагона на Сицилийское королевство, не решился заявить на него свои права. Поэтому он предложил престол Сицилии французскому принцу Карлу Анжуйскому на условии, что тот завоюет королевство собственными силами и объявит себя вассалом Рима.

Карл Анжуйский во главе французского войска высадился на остров и разбил сперва сицилийского регента Манфреда, а потом его племянника Конрадина, которые попали в плен и были убиты. Появление на королевском троне Сицилии принца из Франции напрямую затрагивало права Педро Арагонского, поскольку его супруга была дочерью ушедшего из жизни островного короля.

Подготовка испанской военной экспедиции для Парижа и Рима большой тайной не стала. В устье реки Эбро был сосредоточен арагонский флот из 140 кораблей и 15-тысячный десантный корпус. Когда к Педро III прибыли встревоженные послы короля Франции, то им официально было заявлено, что экспедиция направляется в алжирский порт Констанцу для военной помощи местному правителю. Создавалась видимость, что христианское арагонское войско отправляется в крестовый поход в Северную Африку.