Когда Бонапарт бежал с острова Эльба и во главе небольшого воинского отряда высадился на юге страны, начав свой знаменитый поход на Париж, король приказал Нею остановить его. Маршал пообещал монарху привезти бывшего императора в столицу в «железной клетке». Однако 17 марта Мишель Ней, преисполненный чувства долга и верности Наполеону, вместе со своими войсками перешел на его сторону, оставаясь рядом с ним на протяжении всех Ста дней.

Когда наполеоновская армия двинулась в Бельгию, маршал командовал одним из ее флангов, став во главе 1-го и 2-го армейских корпусов. В сражении при Катр-Бра ему не удалось помешать 36-тысячным войскам герцога Веллингтона сконцентрироваться у Ватерлоо. 25 тысяч французов до вечера атаковали позиции англичан, но выбить их так и не смогли. Не получив ожидаемого подкрепления, Ней приказал войскам отступить от Катр-Бра. В том сражении стороны потеряли по 4 тысячи человек.

Маршал Ней был рядом с императором Наполеоном в день его последней битвы – 15 июня 1815 г. при Ватерлоо. В два часа дня он провел атаку кавалерией на английскую пехоту, стоявшую в каре. Та отбила нападение, выдержав и артиллерийский обстрел. Вторую атаку Ней возглавил лично. В шесть часов вечера французы захватили опорные пункты англичан – Угумон и Ла-Э-Сент. Однако подоспевшая прусская армия фельдмаршала Блюхера решила исход битвы под Ватерлоо.

Во время сражения под Неем было убито пять лошадей. Он пытался увлечь оставшихся в строю солдат и офицеров в последнюю атаку. В изодранном мундире, с лицом, почерневшим от пороховой копоти, Мишель Ней кричал: «Смотрите, как на смерть идет маршал Франции!» Однако в тот день герой Ватерлоо остался жив.

Вернувшись в Париж, он посоветовал палате пэров призвать обратно Бурбонов. Но аристократия отвернулась от него, и наполеоновскому полководцу пришлось бежать в Швейцарию. Но 19 августа он был арестован и привезен в Париж.

Так как военный суд в лице маршалов Фанции признал себя некомпетентным решать участь Нея, правительство перенесло процесс в палату пэров. Большинство ее признало бывшего командира 6-й дивизии королевской армии виновным в государственной измене, и 7 декабря 1815 г. Мишель Ней был расстрелян. На месте его казни в 1853 г. был воздвигнут памятник.

Артур Веллингтон

Выходец из знатной, но обедневшей семьи лорда Гаррет-Коллей, графа Морнингтона, родился в Ирландии в 1769 г. Воспитывался в аристократическом Итоне. Окончил Анжерское военное училище. В 18 лет поступил на королевскую военную службу, став офицером пехотного полка.

Веллингтон быстро продвигался по службе: в 25 лет он уже подполковник и командир полка. Боевое крещение получил в 1794 г. на земле Нидерландов, действуя против войск революционной Франции.

В 1796–1805 гг. служил в Индии (ее генерал-губернатором был его брат Ричард), куда прибыл со своим полком. Командовал английскими войсками при завоевании княжества Майсур и маратхских княжеств. В 1799 г. Веллингтон нанес поражение правителю Майсура и отличился при штурме города Серингапатама. Участвовал в захвате крупных городов Пуну и Ахмаднагар.

Когда Артур Веллингтон вернулся в Англию, за победы в Индии был торжественно посвящен в рыцари, а в 1806 г. избран депутатом парламента. Два года занимал пост государственного секретаря по делам Ирландии.

В 1807 г. в ходе Англо-датской войны генерал Веллингтон командовал британскими войсками в сражении 29 августа при Киоге. Одержанная победа в конечном итоге разрешила конфликт между двумя государствами: Копенгаген признал себя побежденным.

С 1810 по 1813 г. Веллингтон командовал союзными войсками на Пиренейском полуострове, воюя против наполеоновской Франции. Он прибыл в Португалию в чине генерал-лейтенанта и во главе 5-тысячного экспедиционного корпуса. Была снята осада с города Кадиса, который стал временной столицей Испании.

Зимой 1810 г. англичане возвели полевые укрепления севернее португальской столицы Лиссабона длиной около 50 километров – от реки Тахо до берега Атлантики, оснастив их сотнями орудий.

Наполеон решил завершить завоевание Пиренейского полуострова. Здесь действовали две его армии по 65 тысяч человек каждая: Португальская (маршала Андре Массены) и Андалузская (маршала Николя Сульта). Веллингтон имел 32-тысячную армию (18 тысяч англичан и 14 тысяч союзников-португальцев).

Массена начал наступление на Португалию. 27 сентября произошла битва при Бусако. Отразив все атаки французов, Веллингтон отвел войска на укрепленную линию. Массена отступил из-за нехватки провианта и враждебного отношения местных жителей.

Зимой шла «пограничная война» за города Сьюдад-Родриго и Бадахос. 5 мая 1811 г. в сражении при Фуэнте-де-Оньора пехотные каре англичан успешно отразили атаки кавалерии противника, и в итоге ни одна из сторон не праздновала победу. Тем временем в Испании и Португалии началась народная война против французских завоевателей.

Веллингтон на Пиренеях одержал ряд больших побед. Он нанес поражение наполеоновскому маршалу Жюно при Вимейре, взял город Опорто на севере Португалии, отразил наступление армии маршала Сульта, захватил город-крепость Бадахос и принудил неприятеля отступить к Мадриду. Испанская столица была освобождена 12 августа 1812 г., где трофеями стали 180 орудий.

21 июня 1813 г. состоялось сражение при Виттории. Артур Веллингтон имел 90 тысяч солдат и 90 орудий. Он решительно атаковал позиции французской армии короля Жозефа Бонапарта четырьмя колоннами. После разгрома центра противника, его фланги отступили. После того как левая колонна Веллингтона вышла к Байоннской дороге, французы дрогнули и бежали к Памплоне. За победу при Виттории полководец был произведен в генерал-фельдмаршалы.

Сражение при Виттории стало решающим в войне на Пиренеях. Армия брата Наполеона потеряла 7 тысяч человек и 143 орудия. Трофеем стала и королевская казна (5 миллионов фунтов стерлингов). Веллингтон начал преследование неприятеля, и после сражений при Сорорене и под городом Сан-Себастьяном французы ушли из Испании.

Британская армия в ноябре 1813 г., перейдя реку Бидасоа, вступила на территорию Франции. При Ортезе англичане сразились с армией маршала Сульта, заставив его отступить к городу Тулузе. Веллингтон взял его штурмом 10 апреля 1814 г.

Известие о заключении мира в Париже и отречении Наполеона застало полководца Великобритании в Тулузе. Победы на Пиренейском полуострове прославили Артура Веллингтона. Но здесь не надо забывать роль мощной народной войны и то, что Наполеон, готовясь к Русскому походу 1812 г., отозвал из Испании своих лучших маршалов и отборные войска – императорскую гвардию и Польский корпус.

Лондон встретил генерал-фельдмаршала с триумфом. Ему был пожалован титул герцога и 300 тысяч фунтов стерлингов на покупку имения. В Англии его прозвали победителем Европы.

Артуру Уэлсли Веллингтону довелось поставить точку в эпохе войн против наполеоновской Франции. Сто дней стали вершиной славы полководца. После возвращения Бонапарта с Эльбы в Париж Веллингтон назначается главнокомандующим союзной англо-голландской армией в 95 тысяч человек. Она сосредоточилась в Бельгии, где находилась еще одна союзная армия – 124-тысячная прусская генерал-фельдмаршала Блюхера.

Армия Наполеона, рядом с которым уже не было многих его знаменитых маршалов, вошла в Центральную Бельгию. Решающая битва состоялась 18 июня 1815 года при Ватерлоо, где армии Веллингтона и Блюхера сразились с Бонапартом. Победитель Европы выполнил напутствие российского императора Александра I: «Вам предстоит спасти мир».

Сражение сначала складывалось не в пользу союзников. В полдень Наполеон со своей 72-тысячной армией атаковал 67-тысячную армию герцога Веллингтона. Французы потеснили англичан по всему фронту. Когда возглавляемая маршалом Неем императорская кавалерия бесстрашно атаковала английскую пехоту, построившуюся в каре, Наполеон не ввел в дело свой резерв – гвардию. Так был упущен момент для разгрома англо-голландской армии.