«Разобравшись» с Данией, Польшей и Саксонией, воинственно настроенный Карл ХII решил добить последнего соперника – Московию. Он за счет рекрутских наборов в Швеции и вербовки наемников доводит численность армии до 36 тысяч человек. В конце 1707 г. король не спеша выступает в роковой для себя Русский (Московский) поход. Перезимовав в Литве, он дал своим войскам отдых.
По приказу Карла ХII на соединение с ним из Риги выступает 10-тысячный корпус генерала Левенгаупта с огромным обозом армейских припасов. Но больше всего король надеялся на измену гетмана Ивана Мазепы, который обещал ему привести с собой все подчиненное ему казачество, а в гетманской ставке были для шведской армии собраны огромные запасы провианта.
Украинское казачество отказало гетману-изменнику в доверии: Мазепа привел в королевский стан только 2–3 тысячи своих телохранителей-сердюков и казачьей старшины, не считая запорожцев атамана Гордиенко. Но эти люди стали разбегаться уже в первую ночь. Русские драгуны генерала Меншикова берут штурмом гетманскую ставку Батурин и уничтожают все собранные в ней запасы.
Мазепа заверяет Карла ХII в том, что в городе-крепости Полтаве собраны огромные запасы продовольствия, пороха и прочего. Шведская армия осаждает Полтаву, но встречает героическое сопротивление ее небольшого гарнизона во главе с полковником Алексеем Келиным и местных казаков. Защитники крепости, испытывавшие острую нужду во всем, отбивают все вражеские приступы.
Тем временем царь Петр I стягивает к Полтаве русскую армию, перед этим разбив у деревни Лесной корпус генерала Левенгаупта и лишив шведов огромного обоза с провиантом из Риги. Король Карл ХII понял, что генеральной баталии в идущей Северной войне ему не избежать.
Полтавская битва 27 июня 1709 г. стала роковой в судьбе короля-полководца. Сам он не участвовал в атаке русских позиций: за несколько дней до сражения он во время ночной рекогносцировки, столкнувшись с казачьим дозором, был ранен пулей в пятку. Телохранители-драбанты пронесли его на носилках перед полками, уходившими в ночь на поле битвы. Карл ХII сам дал им знак двигаться вперед.
Полтавская баталия завершилась полным разгромом шведской армии, которая бежала к Днепру. Здесь, у Переволочны, ее остатки сложили оружие перед русскими. На противоположный берег реки смогли бежать только гетман Мазепа со своим окружением и король с небольшм числом шведом. Беглецы в пределах Крымского ханства удачно избежали встречи с преследователями и вскоре оказались в турецкой крепости Бендеры.
Карл ХII не «ужился» в Османской империи: когда от имени султана ему предложили возвратиться в Стокгольм, он наотрез отказался. К крепости Бендеры было стянуто 14 тысяч янычар (с 14 пушками) и крымских татар. Мятежный гость дал бой хозяевам со своими шведами, который закончился его пленением. Теперь его охраняли не драбанты, а турки.
Вскоре пришло известие, что в Стокгольме собирается риксдаг (парламент) и что стоит вопрос о прекращении Северной войны. Потрясенный этим известием Карл ХII «дал уговорить себя» Станиславу Лещинскому покинуть турецкие владения. Король в сопровождении двух офицеров в ноябре 1714 г. тайно добрался до крепости Штральзунд на балтийском берегу, где стоял шведский гарнизон.
Карл ХII продолжил Северную войну, не видя и не хотя понимать, что она, идущая уже 14 лет, истощила до предела силы его королевства. Возвращение короля дало новый импульс военным действиям. Но теперь шведы всюду – на суше и на море – терпели поражения от русского оружия.
Карл XII осаждает в Норвегии (она являлась тогда частью Датского королевства) небольшую крепость Фредериксгальд (Фредерихсгалл). Находясь на осадной позиции, он был убит 30 ноября 1718 г. шальной мушкетной пулей, прилетевшей в темноте со стороны крепости. Есть предположение, что это было удачно построенное покушение на воинственного монарха, закончившего свой жизненный путь на 37-м году жизни. Северная война после его гибели закончилась только в 1721 г.
Мориц Саксонский
Великий французский полководец родился в 1696 г. в Госларе, будучи одним из многих внебрачных детей курфюрста Саксонии Фредерика Августа, будущего короля Польши. В отцовском доме он не задержался: когда ему исполнилось 12 лет, отец определил его прапорщиком в саксонскую пехоту.
Начало XVII столетия в Европе было ознаменовано многими большими и малыми войнами. Юному саксонскому офицеру повезло: он начинал свое бранное поприще под знаменами таких известных полководцев, как австрийский маршал принц Евгений Савойский и английский полководец герцог Мальборо.
Отец мог быть довольным командирскими успехами сына, обещавшего вырасти в победоносного военачальника. В 1711 г. курфюрст пожаловал Герману-Морицу титул графа Саксонского, под которым тот и вошел в военную историю.
Новоиспеченный саксонский аристократ в 1712 г. участвовал в отцовском конфликте со Швецией короля Карла XII. Затем служил в Померании в рядах имперской армии. Отдаваясь военной службе, 17-летний полковник приобрел известность еще и своей беспутной жизнью, что грозило не раз прервать его военную карьеру.
В 1713 г. граф Саксонский женился, получив богатое приданое. Но деньги жены он быстро истратил на других женщин и оказался в незавидном положении. Ему пришлось убедить отца купить (что было в духе того времени) ему должность командира наемного немецкого полка, служившего французской короне. Случилось это событие в 1719 г.
Франция стала для Морица Саксонского второй родиной. Он продолжал вести и здесь беспутную жизнь, сочетая ее с упорным изучением военного дела. Обучение им королевских пехотинцев-мушкетеров было признано образцовым, и вскоре граф Саксонский получил чин бригадного генерала.
В 1733 г. он участвует в Войне за польское наследство, которая началась сразу после смерти его отца. Париж объявил войну Австрии и союзной ей Саксонии. Теперь граф Саксонский сражался против своего недавнего наставника принца Евгения Савойского и его брата Фредерика Августа II.
Мориц Саксонский, как даровитый военачальник, быстро добился успехов в той войне. В 1734 г. он прославился осадой Филиппсбурга, крепости неподалеку от города Карлсруэ, которая удерживалась войсками Габсбургов. Осаду ее французы начинали под командованием герцога Бервика, который был убит пушечным ядром во время обхода траншей. Крепостной гарнизон австрийцев капитулировал уже перед графом Саксонским.
В 1738 г. Мориц Саксонский жалуется чином генерал-лейтенанта. Отныне он находится в большой милости у короля Людовика XV. Объясняется такое не только его военными успехами, но и дружбой со всесильной королевской фавориткой мадам де Помпадур. Теперь граф имел при дворе сильную поддержку.
В 1740 г. началась Война за австрийское наследство, которая длилась до 1748 г. Война велась Австрией против Баварии, Пруссии, Испании, Швеции и Франции, которые оспаривали права императрицы Марии-Терезии на венский престол. Граф Саксонский встал во главе французских «добровольцев», поддержавших баварскую армию.
Он руководит операцией по захвату Праги в ноябре 1741 г. Затем австрийцы разбили армию Баварии и осадили ее столицу Мюнхен. Имперский полководец Карл Лотарингский подступил к Праге, и французам в 1742 г. пришлось оставить чешскую столицу, уйдя во Франконию.
В 1744 г. Франция официально вступила в Войну за австрийское наследство. Мориц Саксонский, ставший маршалом, принимает командование 90-тысячными королевскими войсками во Фландрии (современная Бельгия). Имея солдат заметно меньше, он наносит ряд поражений соединенным силам Англии, Австрии и Нидерландов. Парижский двор был в восторге от его побед.
В октябре 1745 г. французские войска осаждают хорошо укрепленный город Турнэ. Когда на выручку его гарнизона подошли в больших силах союзники во главе с сыном английского короля Георга герцогом Камберлендом, маршалу Морицу Саксонскому пришлось занять позицию, удобную для обороны, оставив крепость в покое. Он имел под Турнэ 45 тысяч войск, неприятель – 50 тысяч.