Карл Х Густав был вынужден начать переговоры о мире с Данией, за спиной которой стояла Голландия с ее сильным флотом. Но заканчивать их пришлось его сыну-наследнику Карлу XI: в феврале 1660 г. монарх-полководец, заболевший лихорадкой, умер.

Джон Черчилл Мальборо

При всей знатности своего происхождения Мальборо получил самое поверхностное образование. Началу своей блистательной карьеры он обязан прежде всего своей сестре и ее связям с герцогом Йоркским, ставшим впоследствии королем Яковом II. Именно он помог в 1667 г. 17-летнему герцогу получить офицерский патент и назначение в один из полков королевской гвардии.

Боевое крещение Джон Мальборо получил в ходе Англо-голландской войны 1672–1674 гг. (2-я Нидерландская война), находясь в составе английского экспедиционного корпуса. Воевал под знаменами принца Великого Конде. Отличился при осаде крепости Нимвеген и в сражении у Маастрихта.

Удачная женитьба на аристократке Саре Дженнингс во многом содействовала его удачной военной карьере. В 28 лет становится командиром полка королевской пехоты, а вскоре получает в командование бригаду в составе экспедиционного корпуса герцога Монмута, направленного во Фландрию. В 1679 г. полковник Мальборо сопровождал изгнанного из Англии герцога Йоркского, будущего короля Якова II, в Гаагу и Брюссель. Так он обрел венценосного покровителя и доброжелателя.

Сразу после возвращения в Англию герцог Йоркский наградил Мальборо титулом баронета и назначил его командиром гвардейского кавалерийского полка. После вступления на престол в 1685 г. новый монарх пожаловал Мальборо звание пэра с титулом лорда Сэндриджа и отправил в качестве королевского посланника в Париж.

Вскоре Джону Мальборо представилась возможность отблагодарить своего коронованного покровителя. Когда герцог Монмут поднял в Южной Англии мятеж, лорд Мальборо стал одним из королевских военачальников, отправленных на усмирение мятежников. Последовало производство в чин генерал-майора.

Однако довольно скоро Джон Мальборо, приверженец протестанства (ставшего господствующей религией в Англии), попадает в опалу короля-католика. Лорд Сэндридж становится непримиримым противником Якова II по религиозным мотивам. Во время государственного переворота 1688 г. он переходит на сторону герцога Вильгельма Оранского, который становится английским королем Вильгельмом III. Теперь у него новый венценосный покровитель, который делает Мальборо членом тайного совета и вверяет ему главное командование своей армией.

В 1690 г. генерал Джон Мальборо успешно руководит борьбой с антианглийским движением в Ирландии. Там войска под его командованием в нескольких боях разбили местных католиков – сторонников короля Якова II. Затем принуждаются к сдаче сильные гарнизоны укрепленных городов Корка и Кинселя. После этого восставший против английского владычества Зеленый остров приводится в полное повиновение Лондону.

После этого Мальборо оказывается замешанным в заговоре с целью возвращения на престол Якова II. Он был арестован, обвинен в государственной измене и заточен в Тауэр. Однако в ходе судебного разбирательства лорды сняли с него тяжкие обвинения.

Мальборо с трудом удалось вернуть свое прежнее положение. Способствовала этому Война за испанское наследство 1701–1714 гг. С ее началом он за прежние боевые заслуги получает пост английского главнокомандующего на континенте, где успешно действовал с союзниками в лице Австрии и Голландии.

Испания, кроме своих огромных колоний за пределами Европы, владела на континенте большей частью Италии и Нидерландами. Поэтому обладание Испанским наследством во многом означало господство в Европе. Война началась после смерти последнего Габсбурга на испанском престоле, не оставившего после себя прямого наследника. В родстве с ним находились французский король Людовик XIV и император Священной Римской империи Леопольд I Габсбург.

В ноябре 1700 г. после смерти Карла II французский монарх провозгласил своего внука Филиппа Анжуйского (Филиппа V) королем Испании. Такой альянс Парижа и Мадрида означал одно – возвышение Франции в Европе. Против этого сразу выступили Англия, Австрия и Голландия. В ходе войны к коалициям присоединились другие, малые европейские государства. Так началась длительная Война за испанское наследство.

Англия превратилась в главного врага Франции. Король Вильгельм III производит лорда Джона Мальборо в полные генералы и отправляет с войсками в союзную Голландию. Ему поручается создание военной коалиции против Парижа. Задача выполняется успешно, следуют пожалование титулом герцога и производство в генерал-фельдцейхмейстеры. Воцарившаяся на английском престоле королева Анна награждает полководца орденом Подвязки. Мальборо со своей супругой, пользовавшейся полным доверием королевы, становятся одними из наиболее влиятельных людей Британии.

Война на континенте началась с удач для английского оружия. Мальборо заставляет капитулировать 6-тысячный гарнизон крепости Уи. После этого герцог, оставив часть своих войск для защиты Нидерландов, двинулся по левому берегу Рейна для соединения с имперской армией австрийцев. Командующий французской армией во Фландрии маршал Вильруа разгадал этот маневр и безуспешно попытался преградить путь англичанам. Но Мальборо все же сумел соединиться с армией Евгения Савойского.

13 августа 1704 г. состоялось сражение при Гохштедте, в котором французы и баварцы терпят поражение. В итоге правитель Баварии Макс-Эммануил теряет собственные владения. Английская королева жалует герцога Джона большим поместьем, а австрийский император – титулом владетельного принца Миндельсгеймского. После этого полководец возвращается в Нидерланды.

В следующем году Мальборо вновь сражается рука об руку с принцем Евгением Савойским. Союзники, форсировав реку Шельду, двинулись к городу Мосу. У Мальплаке путь им преградила 95-тысячная при 80 орудиях французская армия маршала Виллара. Англо-голландская армия насчитывала 117 тысяч человек при 120 пушках. Ею командовали кроме принца и герцога еще и прусский кронпринц Фридрих Вильгельм и голландский принц Оранский.

Сражение отличалось крайней ожесточенностью, чаши весов за день 11 сентября клонились то в одну сторону, то в другую. Но к ночи французы все же не удержали свои полевые укрепления и потерпели поражение с уроном в 12 тысяч человек и утратой 19 орудий. Потери победителей доходили до 30 тысяч человек. Следствием победы стала капитуляция крепости Монс.

В 1710 г. лагерь союзников в войне против Франции стал разваливаться. Это вызвало в Лондоне сильное раздражение. В английской печати появились памфлеты в адрес королевского главнокомандующего. Автором многих из них стал известный писатель Дж. Свифт.

Генерал-фельдцейхмейстер Джон Мальборо отводит свои войска на землю Нидерландов. Искусным маневром он сумел прорвать у Арле и Обиньи французскую укрепленную линию и после продолжительной осады взял крепость Бушен. Это была последняя победа в его полководческой биографии.

Тучи над его головой сгущались не на театре войны, а в Лондоне, где к власти пришло правительство тори. Оно начало тайные переговоры с французским королем Людовиком XIV. Вслед за этим последовал королевский указ об отставке герцога Мальборо с поста главнокомандующего английской армией. Этим же указом он обвиняется в растрате казенных средств и приговаривается к огромному штрафу. Ему предстояло из своих скромных личных доходов ежегодно вносить в казну 15 тысяч фунтов стерлингов. Одной из причин этих событий стало то, что жена герцога потеряла место фаворитки королевы Анны.

Обиженный герцог Мальборо эмигрировал из Англии. Он удалился в поместье, подаренное ему австрийским императором. В итоге полководец, одержавший во славу английского оружия несколько больших побед, оказался в той большой войне в числе проигравших.